Mercanlar ve içlerindeki zooxanthellae simbiyotik bir ilişkiyi paylaşıyor. Zooxanthellae, mercanın enerjisinin ve renginin çoğunu fotosentez yoluyla sağlar. Sıradan aydınlatmanın spektrumu ve yoğunluğu zooxanthellae'nin gereksinimlerini karşılayamaz. Özel mercan ışıkları, güneş ışığını, özellikle de derin okyanuslardaki su tarafından büyük ölçüde emilen mavi ve mor dalga boylarını taklit eder. Bu, zooxanthellae fotosentezini verimli bir şekilde yönlendirerek mercan büyümesini, renklenmesini ve genel sağlığı teşvik eder. Bu nedenle, uygun profesyonel aydınlatmanın seçilmesi, başarılı mercan bakımının bir ön koşuludur-sıradan akvaryum ışıkları, yetersiz alternatiflerdir.
